Apa itu sabun?
'Sabun' didefinisikan sebagai lemak atau minyak yang dikombinasikan dengan alkali. Minyak berasal dari hewan atau tumbuhan, sedangkan alkali adalah bahan kimia yang disebut alkali. Larutan alkali yang digunakan dalam produksi sabun batangan adalah natrium hidroksida. Kalium hidroksida diperlukan untuk sabun cair.
Sabun diproduksi dengan menggabungkan dan kemudian memanaskan minyak dan alkali. Reaksi kimia ini dikenal sebagai saponifikasi. Dalam produksi sabun batangan, formula tersebut kemudian ditekan ke dalam cetakan.
Kapan sabun ditemukan? 2800 SM
Mandi adalah praktik kuno yang sudah ada sejak zaman Mesir pada tahun 1500 SM. Teks medis dari masa itu menggambarkan mereka menggabungkan minyak dan garam alkali untuk membuat ramuan seperti sabun untuk mengatasi masalah kulit dan pembersihan pribadi.
Asal usul sabun juga kaya akan legenda. Kisah Romawi tentang Gunung Sapo mengatakan bahwa hujan akan mengguyur gunung, bercampur dengan lemak hewani dan abu untuk menghasilkan campuran tanah liat pembersih. Bagaimana dengan penemuan yang tidak disengaja?
Pada abad ke-7, pembuatan sabun merupakan bentuk seni yang mapan di Italia, Spanyol, dan Prancis berkat banyaknya sumber minyak zaitun. Namun setelah Roma jatuh pada tahun 467 M, kebiasaan kebersihan menurun drastis di seluruh Eropa abad pertengahan. Kurangnya kebersihan diperkirakan telah memicu wabah penyakit yang mematikan seperti Black Death pada abad ke-14.
Meski begitu, kantong-kantong dunia abad pertengahan memprioritaskan tetap segar dan bersih. Orang Jepang dan Islandia, misalnya, biasanya mandi setiap hari dan menggunakan sumber air panas alami. Sabun diproduksi Inggris sejak abad ke-12 dan seterusnya.
Meskipun pembuatan sabun komersial dimulai di koloni-koloni Amerika pada tahun 1600, pembuatan sabun tetap hanya menjadi pekerjaan rumah tangga dan pekerjaan sampingan selama bertahun-tahun, bukan sebagai profesi khusus. Kebersihan baru menjadi standar masyarakat Eropa pada abad ke-17, terutama di kalangan orang kaya.
Hebatnya, sabun dikenakan pajak sebagai barang mewah hingga tahun 1800-an di negara-negara tertentu! Setelah pajak yang besar tersebut dihapuskan, sabun menjadi terjangkau dan tingkat kebersihan meningkat.
Revolusi pembuatan sabun yang sebenarnya dimulai pada tahun 1791. Saat itulah seorang ahli kimia Perancis mematenkan proses untuk mengekstraksi abu soda (bahan utama sabun) dari garam biasa. Ditambah dengan teknologi industri baru, hal ini memungkinkan produksi sabun Amerika meledak menjadi industri yang berkembang pesat pada tahun 1850.
Kandungan kimia inti sabun sebagian besar tetap sama sampai tahun 1916. Namun, kekurangan sabun selama Perang Dunia memaksa ahli kimia untuk mulai mensintesis bahan pembersih baru dengan sifat serupa daripada menggunakan lemak dan minyak hewani/nabati tradisional. Synth berbahan dasar minyak bumi tersebut membuka jalan bagi apa yang kita kenal sekarang sebagai "deterjen" standar.
Kebanyakan "sabun" modern adalah formula deterjen saat ini. Menyebutnya sabun sudah menjadi hal yang lumrah sehingga menyebut "deterjen tangan" mungkin hanya akan membingungkan orang sekarang!
Bagaimana Cara Kerja Sabun?
Sabun mampu membersihkan tangan dan piring karena kandungan kimianya yang cukup bagus. Molekul sabun pada salah satu ujungnya dikenal sebagai garam polar, yang bersifat hidrofilik, atau tertarik pada air. Ujung molekul yang lain adalah rantai asam lemak atau hidrokarbon nonpolar, yang bersifat hidrofobik, artinya ia ditolak oleh air tetapi tertarik pada lemak dan zat berminyak lainnya. Saat Anda mencuci tangan, sabun membentuk sesuatu seperti jembatan molekuler antara air dan minyak kotor yang mengandung kuman di tangan Anda, menempel pada minyak dan air serta mengangkat kotoran dan menghilangkannya.
Sabun juga dapat terhubung dengan selaput lemak di bagian luar bakteri dan virus tertentu, mengangkat agen infeksi dan bahkan menghancurkannya. Setelah kotoran berminyak dan kuman hilang dari tangan Anda, molekul sabun akan mengelilinginya secara menyeluruh dan membentuk kelompok kecil, yang disebut misel, yang mencegahnya menempel pada benda lain saat terbawa ke saluran pembuangan.
Meskipun benar bahwa Anda dapat menghilangkan kotoran dan kuman hanya dengan air dan gesekan tangan, sabun sebenarnya dapat menghilangkan kotoran dan kuman dengan lebih baik.
